25 anos depois, Pinheirense que fez maior descoberta paleontológica no ano 2000 foi esquecido pela comunidade científica.

Em setembro de 2000, durante escavações no sítio paleontológico de Peirópolis, em Uberaba (MG), uma descoberta impressionante trouxe à tona um dos fósseis mais completos já encontrados no Brasil. No entanto, o verdadeiro autor da descoberta, o técnico em escavação Rodrigo dos Santos Silva, natural de João Pinheiro (MG), nunca recebeu o devido reconhecimento pela comunidade científica.

O achado ocorreu de forma inusitada. Enquanto realizava suas necessidades fisiológicas em uma área de escavação, Rodrigo percebeu um pequeno ponto branco em meio à rocha. Sua experiência e olhar treinado o levaram a identificar que aquilo era parte de um fóssil. Com o avanço dos trabalhos, ficou claro que se tratava de uma espécie até então desconhecida: o Uberabasuchus terrificus, um crocodilomorfo terrestre que viveu há cerca de 70 milhões de anos, no Período Cretáceo.

O fóssil, com aproximadamente 70% de sua estrutura preservada, revelou um animal de 2,5 metros de comprimento e cerca de 300 kg. Diferente dos crocodilos atuais, ele era terrestre, rápido e um predador feroz que possivelmente caçava pequenos dinossauros. A importância da descoberta foi imensa para a paleontologia, mas o nome de Rodrigo nunca foi creditado como o verdadeiro descobridor do achado.

No entanto, os créditos pela descoberta foram atribuídos a pesquisadores e instituições acadêmicas, sem mencionar quem realmente encontrou os primeiros indícios do Uberabasuchus.

Atualmente, o esqueleto do Uberabasuchus terrificus está exposto no Museu dos Dinossauros de Peirópolis, sendo uma das atrações mais importantes do local. No entanto, a história de Rodrigo permanece desconhecida pelo público, sem qualquer reconhecimento oficial por sua contribuição fundamental para essa descoberta histórica.

Hoje, Rodrigo é um pequeno agricultor na comunidade de São Basílio, a 35 km de Uberaba, levando uma vida humilde e distante das escavações.

A falta de reconhecimento é um reflexo de um problema recorrente em muitas áreas da ciência: o apagamento do trabalho de técnicos e operários que atuam diretamente no campo e possibilitam as grandes descobertas. O caso de Rodrigo dos Santos Silva é mais um exemplo da necessidade de dar visibilidade a todos os envolvidos em avanços científicos, garantindo que suas contribuições não sejam esquecidas pela história.

Nossa reportagem encontrou e conversou com Rodrigo, que relatou ter deixado as escavações em 2008, quando o Centro Price passava por dificuldades financeiras e foi entregue pela prefeitura de Uberaba à UFTM.